Com a popularização de processadores de alto desempenho – que acabam por atingir temperaturas muito mais elevadas do que processadores que operam a clocks mais baixos – os fabricantes de coolers estão cada vez mais lançando soluções de alto desempenho para a refrigeração do processador. Uma dessas soluções é o water cooler, que usa água para refrigerar o processador (e eventualmente outras peças do interior do micro também).

A idéia de se usar água na refrigeração do processador não é nova, mas ultimamente vários novos produtos têm chegado ao mercado com preço relativamente acessível.

O princípio de funcionamento do water cooler é o mesmo do radiador usado nos automóveis. Trata-se de um sistema fechado contendo água onde uma bomba faz esta água circular. Quando passa pelo processador, a água se aquece e é levada para um radiador (também chamado trocador de calor). Neste radiador a água é esfriada, com o auxílio de uma ventoinha. A água sai fria e passa novamente pelo processador, realimentando o sistema.

Na realidade, o sistema não usa água pura, mas sim água misturada com aditivo para radiadores de carros. Alguns fabricantes colocam ainda colorantes sensíveis à luz ultravioleta em seus aditivos, fazendo com que a água brilhe caso você tenha dentro do gabinete uma luz neon ultra violeta (luz negra), bastante popular entre os usuários que modificam o gabinete (case mod).

Existem vários modelos de water cooler no mercado. Em alguns deles o radiador é externo (fica do lado de fora do micro), em alguns ele é interno (fica preso na parte da frente,ou lateral do gabinete).

Um exemplo seria, o Gigabyte Galaxy que fica exposto fora do gabinete.

E alguns gabinetes da Thermaltake, entre outros que já vem com o cooler embutido em seus gabinetes.

Além disso, após você ter colocado o kit básico para refrigerar o processador, você pode aproveitar o mesmo radiador e bomba para refrigerar outras partes do micro. A maioria dos fabricantes fornece como opcionais water coolers para o chipset da placa-mãe, para o chip gráfico da placa de vídeo e para o disco rígido, para ser usado no mesmo sistema.